Desbordamiento del lago de barrera en Nepal: empezó a rebosar el 28 de agosto y los dos países sacaron a los rescatadores del río a la vez

El 28 de agosto de 2026, con 543 cuerpos ya sacados del barro, Nepal y China pararon el rescate a la vez. No fue por la noche ni por el mal tiempo. Río arriba, el derrumbe que había mandado la ola dos días antes dejó un tapón de hielo y roca, y detrás se juntó un lago de dos millones de metros cúbicos. Esa mañana empezó a rebosar.

El nivel subió 0,6 metros antes de estabilizarse. Nepal paró noventa minutos y China replegó a sus equipos del puerto de Gyirong. La estatal CCTV informó después de que el riesgo era manejable: el lago drenaba despacio y había bajado diez metros.

El dato que casi nadie tituló es dónde está. A 2.950 metros, según Qianggong Zhang, de ICIMOD: mil metros por encima del paso de Gyirong, justo donde trabajaban los rescatadores.

Hubo dos presas, no una, y eso cambia la historia

La versión del primer día: un glaciar se cayó y bajó una ola. La reconstrucción de ICIMOD es otra. La avalancha taponó primero el Lhende Khola en un tramo estrecho, el agua se acumuló detrás y ese tapón reventó. Eso fue la ola. El lago que ahora rebosa es un segundo embalse de los mismos escombros. Peligro en cascada: un evento que fabrica el siguiente.

Y no está solo. Jakob Steiner, geocientífico que sigue el valle, añade el matiz incómodo: con el calor sigue habiendo deshielo y el agua se junta en varios puntos donde los escombros taponan el cauce. Embalses pequeños de los que nadie tiene inventario, en un valle al que solo se llega en helicóptero y con las nubes tapando el satélite.

El rescate parado congela los dos contadores a la vez

Mientras el lago mande no se recuperan cuerpos. Y si no se recuperan cuerpos, la cifra de desaparecidos tampoco baja: las dos listas comen de lo mismo.

El 28 de agosto se publicaron a la vez números que no cuadran: 543 cuerpos recuperados en toda la región, 579 muertos solo en Nepal, 5 en Tíbet, 1.924 desaparecidos en Nepal y 558 en Tíbet. Eso pasa de 2.400 desaparecidos mientras muchos titulares seguían diciendo "cerca de mil". La diferencia entre cuerpos recuperados y muertos declarados no es un error: son dos cosas, los sacados del barro y los que la administración ya da por muertos.

Con los extranjeros pasa lo mismo, y ya lo documentamos al explicar que los 90 estadounidenses no son cuerpos contados sino teléfonos que no responden. Conviven tres listas incompatibles: 668 turistas de 34 países, 644 según la Junta de Turismo de Nepal y 484 según Reuters. Se cuentan por llamada de embajada, no por censo.

El mismo río ya mató hace catorce meses, con el glaciar culpable identificado

El 8 de julio de 2025 una riada bajó por el Lhende y destruyó el puente Miteri, la aduana de Rasuwagadhi y varias centrales hidroeléctricas: 9 muertos y 19 desaparecidos.

El Departamento de Hidrología y Meteorología de Nepal e ICIMOD lo investigaron y lo publicaron. Por satélite demostraron que el origen fue el vaciado súbito de un lago supraglaciar del glaciar Purepu, en Tíbet, a 5.150 metros y 36 kilómetros aguas arriba. Ese lago no existía antes: nació como charca de deshielo en diciembre de 2023, creció hasta 638.000 metros cuadrados y quedó en 435.000 tras reventar.

Un informe público, con el glaciar señalado con nombre y apellidos, catorce meses antes. En la nota del 26 de agosto de 2026, Zhang lo escribió sin rodeos: "El mismo lugar devastado por la riada de Rasuwa del año pasado está otra vez amenazado". En ese texto, Neera Shrestha Pradhan pide una alerta temprana transfronteriza y Basanta Raj Adhikari, de la Universidad Tribhuvan, reclama que el riesgo llegue en tiempo real a quien decide sobre el terreno. Traducido: seguía sin existir.

Aunque hubiera existido, no está claro que sirviera. Los escombros bajaron a unos 180 kilómetros por hora y el agua llegó al paso fronterizo siete minutos después del desprendimiento, como reconstruimos en la cronología de la ola que entró en el control de pasaportes. Ninguna alerta humana viaja a esa velocidad. Los aforos de Bhote Koshi y Syabrubesi dejaron de emitir a las 08:40 y Nepal se enteró con la riada ya cruzada. Los datos crudos del lado tibetano siguen sin publicarse.

Lo que falta por conseguir

Un documento cerraría media discusión: el informe de los ocho ingenieros chinos sobre el tapón, con el modelo 3D y el cálculo de estabilidad. Sin él, "riesgo manejable" es una frase de televisión estatal, no un dato.

Faltan dos cosas más. El inventario de los embalses pequeños que menciona Steiner, que hoy no existe. Y la respuesta a una pregunta administrativa: qué se hizo entre julio de 2025 y agosto de 2026 con el informe del glaciar Purepu, quién lo recibió en Katmandú y en Pekín, y por qué nunca bajó hasta la garita de Rasuwagadhi.

El USGS sigue sin cerrar la ficha: deja abierto si falló una ladera que arrastró parte del glaciar o el glaciar entero. Lo que sí dejó escrito es que hubo una segunda sacudida tres horas después de la primera. Esa apenas se ha citado en ningún sitio.