El viernes 28 de agosto de 2026, ocho personas del China Anneng Construction Group se plantaron a seis kilómetros de un lago que no existía dos días antes y lo midieron con drones. El tapón mide unos 150 metros de largo y entre 40 y 50 metros de alto. Detrás retiene más de 2,5 millones de metros cúbicos de agua cargada de barro.
Está colgado unos mil metros por encima de lo que queda del paso fronterizo de Gyirong.
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No lo sujeta ninguna obra de ingeniería. No hay hormigón, ni aliviadero, ni compuerta. Lo sujeta la forma en que cayeron las piedras el 26 de agosto. Y ya está rebosando por arriba.
Y no hay un lago. Hay dos.
La crecida del viernes no fue la segunda ola
Fue el modo de fallo empezando. Esa distinción no la hizo casi ningún titular.
Fatima M. Pillosu, hidrometeoróloga de la Universidad de Reading, lo explicó sin adornos: los diques de escombros fallan a menudo, muchos en días o semanas, y la forma más común de fallo es esa, el agua rebasando la coronación y erosionándola desde arriba. El desbordamiento del 28 de agosto no es el susto pasado. Es el aviso de por dónde va a romper si rompe.
Reza Ahmadian, de Cardiff, puso el contrapeso: desbordar no implica rotura catastrófica, porque el agua puede abrirse una salida estable. Liz Stephens, también de Reading, llamó muy prometedor lo de esa noche, el nivel bajando diez metros y saliendo agua sola. Y añadió lo otro: el dique sigue inestable y hay que vigilar la lluvia aguas arriba.
Abajo, el río subió sesenta centímetros. Los vecinos corrieron ladera arriba, se pararon los helicópteros y Nepal detuvo la búsqueda noventa minutos. Fue el día en que los dos países sacaron a la vez a sus rescatadores del río. Y una segunda riada, avisó Jeff Da Costa, de Reading, no necesita ser tan grande como la primera para hacer daño.
China avisó por el color del agua
La nota que la Cancillería china pasó al Ministerio de Asuntos Exteriores de Nepal no hablaba de caudales. Hablaba de tono.
El color del lago que empezó a formarse anteayer se está volviendo continuamente más oscuro, lo que significa que podría reventar.
Oscurecerse significa más sedimento en suspensión. Es decir, que el agua ha dejado de estar quieta detrás del tapón y ha empezado a arrastrar el tapón mismo. Se ve desde un dron.
El comunicado del Ministerio de Recursos Hídricos del jueves 27 iba en la misma línea: 2 millones de metros cúbicos ya desbordando, otros 3 millones entrando hasta el 30 de agosto, alto riesgo de rotura y simulaciones en marcha.
Nadie puede abrir ese tapón a mano
En 2014, cuando un desprendimiento bloqueó el río Sunkoshi, el Ejército nepalí pudo drenarlo con explosivos. Pudo porque aquel tapón estaba junto a una carretera.
Aquí no hay carretera. El ingeniero Chen Hanxiao explicó por qué su equipo se quedó a seis kilómetros: farallones aislados y laderas muy empinadas que impiden llegar al personal, y desprendimientos secundarios durante el propio reconocimiento. Nitesh Khadka, investigador nepalí de inundaciones glaciares, admitió que una rotura controlada sería posible sobre el papel e inviable por el terreno. La única herramienta disponible es mirar y avisar.
Lo que hay debajo ya se rompió hace catorce meses
Gyirong Port movió 4.250 millones de yuanes en 2024. Liu Maolin, jefe de un equipo de rescate, lo describió en la CCTV: los edificios de la zona de impacto están prácticamente aplanados, sin contorno discernible de ninguna estructura.
Ya estuvo cerrado de julio de 2025 a enero de 2026 por daños de inundación. Y aquella riada no la causó un derrumbe: el 9 de julio de 2025 ICIMOD la atribuyó por satélite al vaciado de un lago supraglaciar al norte del Langtang Himal, y Saswata Sanyal pedía entonces investigar los impactos en cascada. Trece meses después, la cascada. Y a otra escala: un frente de roca y hielo de 1 a 1,3 kilómetros a 5.200 metros, más de 50 millones de metros cúbicos según Kargel, siete minutos entre la señal sísmica y la cámara grabando el agua.
Lo que falta por conseguir
Falta la batimetría del lago de arriba, el que preocupa a Kargel. Sin saber cuánta agua tiene, el efecto dominó no se puede cuantificar y se queda en frase.
Falta el hidrograma de rotura que China dijo estar simulando el 27 de agosto. Está dentro del Ministerio de Recursos Hídricos y no es público. Es la diferencia entre saber si la segunda ola llega al Trishuli en dos horas o en seis.
Y falta la serie de imágenes del tapón, día a día, para ver si la coronación se está comiendo. Mientras tanto, el plan que resumió Shanti Mahat, de la autoridad de desastres nepalí: alta alerta y moverse a terreno alto ante cualquier señal.
Ese es todo el plan. Mirar el color del agua.
Fuentes de este expediente
- Ministerio de Recursos Hídricos de la República Popular China, comunicado del 27 de agosto de 2026, difundido por CCTV.
- Global Times, "Barrier lake upstream of Gyirong Port holds over 2.5 million cubic meters, faces risk of overflow", 28 de agosto de 2026, con declaraciones del ingeniero Chen Hanxiao.
- Science Media Centre, "Expert reaction to flash floods in Nepal-Tibet", 28 de agosto de 2026 (Maria Shahgedanova, Liz Stephens, Fatima M. Pillosu y Jeff Da Costa, Universidad de Reading; Reza Ahmadian, Universidad de Cardiff; Jeffrey Kargel, Planetary Science Institute).
- The Globe and Mail, "Fears of second catastrophe in Nepal and Tibet as lake formed by flood overflows", 28 de agosto de 2026, con Jeffrey Kargel y Shanti Mahat.
- Outlook India y The Kathmandu Post, nota de la Cancillería china al Ministerio de Asuntos Exteriores de Nepal, 28 de agosto de 2026.
- Al Jazeera, "Why Nepal faces another flood threat from a new lake on China border", 28 de agosto de 2026, con Nitesh Khadka y Pawan Bhattarai.
- Al Jazeera, "Nepal and China halt rescue efforts as border barrier lake overflows", 28 de agosto de 2026, con Liu Maolin en CCTV.
- Reuters, declaraciones de Narendra Pariyar, jefe del distrito de Rasuwa, 28 de agosto de 2026.
- ICIMOD, análisis preliminar por satélite del 9 de julio de 2025 (Sudan Maharjan y Saswata Sanyal), difundido por Reuters.
- U.S. Geological Survey y GFZ Helmholtz Centre for Geosciences, registro sísmico del 26 de agosto de 2026.
- Autoridad de Electricidad de Nepal, balance de daños en la red, agosto de 2026.
- The Kathmandu Post, "Barrier lake continues to pose flood risk, China warns", 28 de agosto de 2026.
- Registro del bloqueo del río Sunkoshi del 2 de agosto de 2014 en Sindhupalchok y del drenaje posterior por el Ejército nepalí.
