El programa se autorizó el 13 de abril de 1953 con la firma del director de la CIA, Allen Dulles. El objetivo, escrito en sus propios papeles, era investigar métodos de modificación de conducta: interrogatorio, sugestión, sustancias químicas, privación sensorial. Se desplegó en al menos ciento cuarenta y nueve subproyectos repartidos entre universidades, hospitales, prisiones y fundaciones pantalla.
En 1973, con el escándalo Watergate encima y el Congreso empezando a mirar hacia la agencia, el director Richard Helms ordenó destruir los archivos del programa. La orden se cumplió casi por completo.
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El fallo administrativo que lo salvó
Casi. En 1977, una solicitud de acceso a la información presentada por el investigador John Marks localizó un fondo de aproximadamente veinte mil páginas que no estaba en el archivo operativo, sino en un depósito de registros financieros. Contabilidad: facturas, transferencias a fundaciones intermediarias, justificantes de gasto.
No eran los informes de resultados. Eran las cuentas. Y las cuentas bastaron para reconstruir quién cobró, cuánto, para qué línea de trabajo y a través de qué entidad.
Lo que está documentado
Con los papeles supervivientes, las audiencias del Senado de 1977 y los informes de 1975 quedan acreditadas varias cosas que no dependen de ninguna interpretación:
- El programa existió, con nombre, fecha de autorización y presupuesto.
- Hubo administración de sustancias a sujetos sin consentimiento informado, incluidos ciudadanos que ignoraban por completo que participaban en algo.
- Se financió investigación a través de fundaciones que ocultaban el origen del dinero, de modo que los propios investigadores universitarios no siempre sabían para quién trabajaban.
- Hubo una muerte asociada al programa en 1953, la del científico del Ejército Frank Olson, que el Gobierno de Estados Unidos acabó indemnizando.
Lo que no está documentado
Y aquí es donde la mitad de internet se va por la ventana. No existe en el material liberado prueba de que el programa consiguiera lo que buscaba. No hay informe que acredite control de conducta a voluntad, creación de agentes durmientes ni borrado de memoria dirigido.
Lo que muestran los papeles es un programa caro, disperso, con metodología muy pobre para cualquier estándar y con resultados que sus propios responsables describieron como decepcionantes.
Por qué es el expediente que abre todos los demás
Porque MK-Ultra cambió la carga de la prueba en todo lo que viene después. Antes de 1975 se podía descartar una acusación de este tipo diciendo que ningún Estado moderno haría algo así con sus propios ciudadanos. El precedente llevaba treinta años archivado en Europa: el instituto que las SS montaron con presupuesto público acabó firmando experimentos con seres humanos, y sus actas se leyeron en Núremberg. Después de las audiencias del Senado esa frase dejó de servir, y hubo que sustituirla por otra mucho más incómoda: pedir el documento.
Es exactamente lo que hace este archivo, y es la misma disciplina con la que aquí se leen los documentos judiciales del caso Epstein: primero qué clase de papel es, después el titular. Y también por qué merece la pena leer el listado de subproyectos: no por lo que consiguieron, sino por a cuántas instituciones respetables les pareció bien participar.
Fuentes de este expediente
- Informe de la Comisión Church, Senado de Estados Unidos, 1975 (Libro I, sobre actividades de inteligencia).
- Project MKULTRA, The CIA's Program of Research in Behavioral Modification. Audiencia conjunta del Senado, 3 de agosto de 1977.
- Documentos MKULTRA localizados en 1977 tras solicitud FOIA, hoy en la sala de lectura electrónica de la CIA.
- Informe de la Comisión Rockefeller sobre actividades de la CIA en Estados Unidos, 1975.
