Alerta de la riada de Nepal: los 679.295 SMS salieron 39 minutos tarde y las estaciones del río murieron sin dar la alarma

A las 9:16 de la mañana del 26 de agosto de 2026, Nepal Telecom y Ncell enviaron 679.295 mensajes de texto avisando de una riada en el Bhote Koshi. El agua llevaba 39 minutos bajando. Había cruzado el puerto fronterizo de Gyirong hacia las 8:44.

El aviso no lo dio ningún sensor. Lo dio una llamada de teléfono. El Departamento de Hidrología y Meteorología se enteró unos 16 minutos después de que la riada cruzara la frontera, y porque llamó la Oficina de Administración del Distrito de Rasuwa.

Las estaciones que debían haber avisado antes no dijeron nada, y no por avería. En Syaphrubesi el medidor se quedó mudo marcando 3,80 metros, con su nivel de aviso puesto en 5,5. Media hora después, Betrawati marcaba 3,55 frente a un umbral de 4,1. Cuatro estaciones enteras fueron arrancadas del sitio. El agua se las llevó por debajo del número que las habría hecho sonar.

Una red diseñada para otra clase de crecida

El sistema nepalí de alerta por inundación está pensado para el monzón: lluvia de horas, ríos que suben despacio, umbrales que se cruzan con tiempo para avisar pueblo a pueblo. Aquí no hubo lluvia. A las 02:52 UTC las redes sísmicas registraron una señal de magnitud 5,2 y el USGS aclaró que no era un terremoto: esa energía la generó el propio desprendimiento al caer y al frenar.

El material bajó unos 100 kilómetros por el Lhende Khola y el Bhote Koshi hasta el Trishuli, que subió 9 metros en 30 minutos y arrasó 72 kilómetros en Rasuwa y Nuwakot. Los avisos fueron detrás de la ola todo el rato: 10:28 en Galchhi, 11:50 en el bazar de Malekhu, 13:00 pasado Muglin.

Trece meses antes, el mismo corredor

El 8 de julio de 2025 una riada bajó por el Bhote Koshi y se llevó el puente de la Amistad de Rasuwagadhi. El Departamento de Hidrología y Meteorología y el ICIMOD confirmaron con satélite la causa: el vaciado repentino de un lago supraglaciar del Tíbet, a 5.150 metros y unos 36 kilómetros aguas arriba, que había pasado de charco a lago entre diciembre de 2024 y junio de 2025. No estaba en ningún inventario.

Tampoco tenía por qué estarlo. El catálogo de referencia, el que firmaron ICIMOD y el PNUD en 2020, listó 3.624 lagos glaciares en las cuencas del Koshi, el Gandaki y el Karnali y marcó 47 como peligrosos. El método busca lagos grandes que crecen despacio. Ni el charco de 2025 ni la ladera de 2026 entraban ahí.

La central de Rasuwagadhi, de 111 MW, está en ese mismo canal: generó seis meses y ocho días y la inundó la riada de 2025. Hoy Nepal tiene 431 MW fuera de la red y un USGS que sigue sin cerrar qué se desprendió.

Lo confirmado, lo abierto y lo que circula sin prueba

Confirmado por la NDRRMA el 28 de agosto: 579 cuerpos recuperados, 1.924 desaparecidos y 101 heridos. China suma 5 muertos y 558 desaparecidos. Con 15.431 efectivos movilizados se puso a salvo a 4.451 personas, 191 sacadas del túnel de una central.

Abierto: el lago que formaron los propios escombros cerca de la confluencia del Chhochen Khola y el Purepu Tsangpo. China avisó el 27 de que embalsaba unos 2 millones de metros cúbicos con alta probabilidad de rotura. El 28 empezó a desbordarse, sus equipos retrocedieron un kilómetro y el Ejército de Nepal paró la búsqueda 90 minutos. Quedó en 0,6 metros. Qianggong Zhang, del ICIMOD, dice que ya desagua. Jakob Steiner, de la Universidad de Graz, avisa de que el deshielo sigue y el agua se acumula en varios puntos.

Sin prueba: el terremoto que sostuvo el ministro de Exteriores nepalí durante horas, la presa china reventada, y el vídeo de un caza F-16 bombardeando un embalse, generado con inteligencia artificial y en circulación desde mayo de 2026 con la marca de agua de la herramienta visible.

Los desaparecidos que nadie cuadra

No son trekkers. Finales de agosto es mala época de trekking y temporada alta de la peregrinación al monte Kailash, que se hace por carretera cruzando por Gyirong. Nepal contabiliza 668 turistas desaparecidos de 34 países. El caso más concreto son 80 peregrinos del grupo S3 de la Fundación Isha: la última señal llegó a las 9:05, cuando su jefe de grupo avisó de que habían entrado en el centro de inmigración de Gyirong. Nueve minutos después llegó el agua.

Con los estadounidenses nadie se pone de acuerdo: 90 para el Departamento de Estado, 65 para la Junta de Turismo de Nepal, 22 en el recuento de Isha. Con Canadá igual, primero 25 y luego 30. Ese baile ya venía del primer día.

Lo que falta por conseguir

• El registro de pasos del puerto de Gyirong. Sin él las listas de desaparecidos no van a cuadrar.
• Las lecturas crudas y las marcas de tiempo de las cuatro estaciones destruidas, para saber cuántos minutos de margen había.
• El acta del mecanismo bilateral de datos que China y Nepal acordaron montar tras la riada de 2025. En agosto de 2026 no llegó ningún aviso.
• El inventario chino de lagos glaciares del lado tibetano. Los dos países vigilan juntos uno solo, el Cirenmaco.

Un hidrólogo del Departamento de Hidrología y Meteorología, nombre no publicado, afirmó que si les hubieran informado mientras la crecida se formaba en el Tíbet, las víctimas se habrían reducido mucho. Eso es una hipótesis, no un dato. Lo medido es el resto: aquí el aviso viaja por teléfono y el agua a velocidad de avalancha. El 25 de abril de 2015, el terremoto de Gorkha desprendió del Langtang Lirung una avalancha que borró el pueblo de Langtang. La montaña ya avisó dos veces. El sistema sigue esperando una llamada.