Glaciar Purepu: el lago que amenaza Nepal está en el desagüe del mismo glaciar que reventó en 2025

El 28 de agosto de 2026, a media mañana, los equipos que peinaban el valle del Trishuli buscando a 1.924 desaparecidos recibieron la orden contraria a la que esperaban: salir de allí. Aguas arriba, en territorio chino, el lago que había formado el propio derrumbe estaba rebosando.

El balance nepalí de ese día era de 579 muertos, 1.473 heridos y 1.924 desaparecidos. Con el lado tibetano sumado, 7 muertos y más de 550 ausentes en Gyirong, el total ronda los 586 fallecidos y 2.500 personas sin localizar.

Y hay un detalle de mapa que casi nadie ha cruzado. El lago que obligó a vaciar la zona de búsqueda se formó en la confluencia del Chhochen Khola y el Purepu Tsangpo. O sea, en el desagüe del glaciar Purepu. El mismo cuyo lago supraglaciar se vació de golpe el 8 de julio de 2025, mató a 9 personas y tiró el puente de la Amistad entre Nepal y China. Ese puente acababa de reconstruirse cuando llegó la riada del 26 de agosto de 2026.

El mismo desagüe, la segunda vez en catorce meses

El lago supraglaciar de 2025 nació en marzo a 5.150 metros, 36 kilómetros aguas arriba de Rasuwagadhi. Creció de 0,525 kilómetros cuadrados el 28 de junio a casi 0,725 el 7 de julio. Reventó el 8. Nadie lo estaba mirando.

Lo de ahora no es lo mismo, y conviene decirlo con precisión: aquello fue un lago de hielo que se vació por dentro, esto es un tapón de escombros que retiene un río. Pero está en el mismo drenaje y sobre las mismas casas.

La escala del derrumbe de 2026: un sector de hielo y roca de unos 0,2 kilómetros cuadrados se desprendió a 5.200 metros, cayó cerca de 1.200 y en el pico la avenida llevaba unos 20 millones de metros cúbicos adicionales. El lago de barrera tiene la décima parte. No es un consuelo. La primera ola mató a casi 600 personas, y la segunda caería sobre gente que duerme al raso en el mismo cauce.

Nepal depende de los partes del país donde está el lago

ICIMOD confirmó que la riada destruyó múltiples estaciones hidrológicas del Trishuli y que solo seguía operativa la de Galchhi, muy aguas abajo. El país que tiene los muertos no puede medir lo que tiene encima, y lo que tiene encima está al otro lado de la frontera.

La embajada china en Katmandú confirmó el 28 que el lago estaba alto y desbordando. Declinó dar su tamaño, su volumen y cuándo podría romper. Lo que sí pidió aguas abajo fue que vigilasen el nivel del río y se preparasen para una emergencia. Traducido: el aviso a los supervivientes fue mirad el río. La NDRRMA sacó su propio aviso pidiendo a los rescatadores del Bhote Koshi y el Trishuli que se movieran a zonas seguras.

Por la tarde el nivel había bajado 10 metros. Drenaba más rápido de lo que se llenaba, los dos gobiernos calificaron el riesgo de manejable y el rescate se reanudó. Manejable no es resuelto: Nepal seguía vigilando los dos lagos. Aquí contamos qué se paró aquel día y quién seguía vivo dentro del túnel de Trishuli.

La causa no está cerrada, aunque los titulares la den por cerrada

El USGS mantiene abierta la pregunta de fondo en su ficha: no está claro si el fallo inicial fue un desprendimiento que arrastró parte de un glaciar o un colapso glaciar propiamente dicho. Lo fijado es la energía. Un evento equivalente a magnitud 5,2 el 26 de agosto, otro de 4,2 tres horas después, unos 100 kilómetros de recorrido. Mientras políticos y portadas ya lo llamaban GLOF, la agencia que puso el sismógrafo seguía escribiendo que no lo sabe.

Sobre el clima hay indicio, no prueba. El British Antarctic Survey registró temperaturas del terreno inusualmente altas dos días antes, y el mecanismo es conocido: el calor mete agua de fusión en las grietas y debilita la unión entre hielo y roca. No existe estudio de atribución para este derrumbe.

Los recuentos se están construyendo sobre la marcha

El gobierno de Balendra Shah da 15.431 efectivos, 99 vuelos con 16 helicópteros, 4.451 personas puestas a salvo y 191 sacadas de túneles hidroeléctricos. Ese último dato choca con Radio Nepal, que informó de 350 rescatados vivos solo del túnel de Upper Trishuli.

Con los extranjeros pasa igual: 668 turistas de 34 países fuera de contacto según Turismo, India (288) por delante y Estados Unidos (90) detrás. Ese listado se fabrica cruzando agencias de viaje y guías, porque no hay registro en tiempo real de quién está dentro de un valle. Los estadounidenses pasaron de 33 a 47, a 65 y a 90 en tres días sin una sola muerte confirmada. Ya explicamos por qué tres cifras de muertos distintas pueden ser correctas a la vez. La Cruz Roja calcula 93.000 afectados y pidió 25 millones de francos suizos.

Lo que falta por conseguir

Tres documentos. El parte técnico del ministerio chino sobre el lago, con batimetría y no solo un volumen redondeado. El registro horario de la NDRRMA del 28 de agosto, para saber cuánto estuvo parada la búsqueda. Y la lista de desaparecidos con criterio explícito de qué cuenta como ausente y qué como ilocalizable.

Queda una pregunta que no es papeleo. Un mismo desagüe ha bajado dos veces sobre este valle en catorce meses y en ninguna había un sensor arriba. Lo que nadie ha publicado es si se ha puesto uno desde entonces.